日本スキー発祥の地 上越市
スキー訓練（左から5人目がレルヒ。後ろの山は南葉山）
日本スキー発祥の地 上越市
今から約110年前の1911年（明治44）1月12日、日本ではじめてのスキー指導が上越市で行われました。指導したのは、当時のオーストリア・ハンガリー帝国の軍人で少佐のレルヒ（42歳）でした。その指導を受けたのは、大日本帝国陸軍の長岡外史が師団長をつとめる第13師団歩兵第58連隊の将校たちでした。
高田の町と第13師団
スキーが日本に伝わる少し前、日本は大国・ロシアとの戦争に勝利しました。その後、さらに日本は軍隊の力を大きくするため、「師団」を増やしました。一方、江戸時代には越後一の城下町であった高田は、明治になると賑いを失いかけていました。そこで、高田の人たちは、師団を高田によんで活気づかせようとしました。この運動は見事に成功し、第13師団が高田に置かれて町が活気づくとともに、日本で初めてのスキーを呼びこむことになったのです。
スキーの広まり
レルヒがスキーを伝えた当時は、女性がスポーツをするなどということは考えられない時代でした。師団長・長岡外史は、女性がスキーをすれば、ますます国民に広まるだろうと考え、自分や将校たちの家族にスキーの練習をさせました。
女性たちのスキー練習
日本最初のスキー競技会
1912年（明治45）1月21日、金谷山の近くで日本初のスキー競技会が行われました。レルヒが旭川に移る3日前のことです。この競技会には、レルヒをはじめ50人あまりが参加し、長岡師団長をはじめ300人のお客さんや多くの一般市民が応援にかけつけました。
当時の新聞は、選手が武者震いをしながらも、練習の成果を発揮した姿を伝えています。選手は滑ったあとに温かいスキー汁を食べながら、失敗談に花をさかせました。このスキー競技会の様子は、活動写真（昔の映画）によって日本全国に紹介され、上越がスキー発祥の地として知られるようになったのです。
スキー競技会に出場し、無事にゴールして、長岡師団長と握手する選手
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